Il mestiere dell'illustratore con l'agenzia Førtifem!

Il design grafico occupa un posto essenziale nell'industria musicale. Copertine di album, locandine di concerti, merchandising o identità visive: dietro ogni creazione si nasconde un lavoro che unisce senso artistico, ascolto e collaborazione con gli artisti. Per questa nuova intervista dedicata ai mestieri della musica, andiamo a incontrare Førtifem, il duo composto da Jesse e Adrien, il cui singolare universo grafico segna numerosi progetti musicali!

Ciao Jesse, Adrien. Grazie per prendervi il tempo di rispondere alle nostre domande! Prima di Førtifem, quali erano i vostri rispettivi percorsi nel design grafico?

Ciao Distrolution Merch e grazie a voi!

Per quanto riguarda gli studi, siamo entrambi passati per scuole di grafica, Adrien in una scuola di Arti Applicate a Troyes e Jesse alle Belle Arti di Caen in design grafico. Dopo di ciò, Adrien è passato per agenzie pubblicitarie come D.A web per 5-6 anni presso Publicis e Ogilvy, e Jesse ha lavorato come freelance nel print e un po' nel web.

Nel 2012 decidete di unire le vostre forze sotto un unico nome. Come è nato Førtifem?

Quando ci siamo incontrati avevamo ancora i nostri rispettivi lavori, l'idea di lavorare insieme non era particolarmente presente, ma entrambi avevamo un grande amore per l'illustrazione. Adrien faceva di tanto in tanto flyer e poster per dei gruppi e Jesse realizzava illustrazioni personali. Abbiamo cominciato a disegnare a quattro mani per divertimento e Olivier Marescaux, un amico serigrafo, ci ha proposto di organizzare una mostra a Reims: è ciò che abbiamo prodotto per quella mostra che ci ha dato il via. Da lì, abbiamo cominciato ad avere qualche richiesta da parte di gruppi e label per creare copertine di album o loghi, lo facevamo la sera dopo la giornata di lavoro... e poi a un certo punto ha cominciato a prendere molto spazio nel nostro tempo, ci siamo detti che avremmo tentato di concentrarci su questo al 100%. Più di una decina d'anni dopo, siamo ancora qui!

Foto - DR - Credito: William Lacalmontie

Il vostro stile è a metà strada tra il tatuaggio e l'incisione antica. Come si è costruita questa identità visiva nel tempo?

Il tatuaggio e l'incisione sono due universi che avevamo in comune fin dall'inizio, la linea nera, riferimenti occulti, mostri, religione e alchimia. Non abbiamo lo stesso modo di disegnare, ma lo usiamo per esprimere cose simili. Quindi è venuto abbastanza naturalmente, non c'è stata una riflessione per tendere verso uno stile in particolare, anche adesso facciamo fatica a definire quale sia il nostro «stile», ma se ciò che facciamo è riconoscibile, è fantastico. All'inizio facevamo solo bianco e nero, ma sono state le richieste di alcuni clienti (Carpenter Brut in particolare, per non citarlo) a spingerci ad aggiungere il colore. Possiamo facilmente restare nella nostra zona di comfort, ma amiamo quando ci viene spinto a uscirne.

Potete descriverci le grandi fasi del vostro processo creativo, dalla prima discussione con il cliente fino al visual finale?

Dipende davvero dai progetti, ma in generale chiediamo fin dall'inizio il maggior numero di elementi e ispirazioni al cliente, la musica ovviamente se lavoriamo per musiciste o musicisti, cose che amano visivamente in noi o negli altri. Preferiamo i progetti su commissione con un'idea minimamente definita rispetto alle carte bianche: nel 90% dei casi, il committente ha necessariamente un embrione di idea che non osa o non riesce a concettualizzare ed esprimere.

Dopo questi primi scambi, faremo uno sketch di una o più piste e ne approfondiremo una più in dettaglio. Cerchiamo il più possibile di validare tutti i dettagli nella fase degli sketch prima di lanciarci nel visual definitivo. Infine, il più delle volte, lavoriamo il colore per ultimo. Cerchiamo anche spesso di passare rapidamente dallo sketch al finale, per preservare il momentum e mantenere pura e intatta l'energia che dedichiamo al progetto, piuttosto che diluirla nel tempo. 

Con un portfolio così ricco e prestigioso, c'è un progetto che vi ha particolarmente colpito positivamente, sia per la sua portata che per la sua libertà creativa?

Esitiamo tra la volta in cui riceviamo una mail da un certo Tomas che ci spiega con estrema cortesia che fa parte di un gruppo black metal norvegese e che vorrebbe che ridisegnassimo il loro stemma: il gruppo era Emperor. 

L'adolescente in noi non ci credeva. In seguito, il progetto più grande che abbiamo realizzato è stato Major Arcana nel 2019, e non ci riprenderemo mai da quell'episodio. Red Bull organizzava un festival musicale a Parigi e ci ha proposto di ideare una serata ambiziosa per creare una data metal in quell'edizione, che unisse immagine e musica, e che fosse "qualcosa di mai visto prima", dicendoci che il denaro non era un problema.

Ci siamo ritrovati a invitare decine di gruppi amici e amici di amici, proponendo loro questa idea folle: fare dei set in comune sul palco, con un allestimento visivo animato a partire dalle nostre illustrazioni che scorreva dietro di loro, il tutto sul palco grandioso del Trianon.

La line up si è fermata su tre collaborazioni eternamente incise nei nostri cuori: Nostromo & Treha Sektori, Hangman's Chair & Regarde les Hommes Tomber, e Alcest & Perturbator. 

Tra i piani B, è un segreto, avevamo Amenra e anche Ulver. 

Red Bull, Monster o qualsiasi altra potente holding multinazionale di lattine, se ci leggete, siamo pronti a rifarlo. 

Al contrario, qual è stata la difficoltà più significativa che avete dovuto affrontare e come siete riusciti a superarla?

Il nostro vincolo più grande in generale è il tempo, a volte bisogna trovare un'idea o un impaginato molto rapidamente mentre si vorrebbe poter prendere il tempo di approfondire, testare, prendere il contropiededi tutto ciò che sembra ovvio. Ma più nello specifico, ad un certo punto abbiamo avuto un progetto di copertina d'album, tutto era stato validato, la copertina era quasi pronta, e poi uno dei membri non si ci ritrovava… La decisione è stata presa di ricominciare da zero. Alla fine siamo molto contenti di quella scelta e la seconda copertina era molto migliore, ma sul momento non è stato semplice rifare tutto mantenendo l'energia di base. Fun fact, è un gruppo citato nell'intervista. Le difficoltà si dimenticano in fretta, mentre una copertina di disco è eterna.

Che sguardo avete oggi sul mestiere dell'illustratore, in particolare nell'era del digitale e dell'IA, quando la vostra pratica rimane molto radicata nel disegno manuale?

Disegniamo molto poco su carta da qualche anno ormai, i ritmi imposti in particolare dal mondo dell'editoria ci hanno un po' costretto a passare al digitale per guadagnare qualche ora che possiamo trascorrere a dormire. Niente più passaggi dallo scanner, niente più pulizia della carta o delle linee e se ci sono modifiche da apportare, non dobbiamo riprendere tutto il disegno da capo! Ma non è la stessa pratica, è meno immersivo stare davanti a uno schermo piuttosto che davanti a un foglio di carta, quindi speriamo di poterci tornare un po' di più a un certo punto. L'emozione davanti a un disegno originale è incomparabile a quella davanti a un file. 

Sull'IA sì, è il grande dibattito da qualche anno, e bisognerà ammettere che non si fermerà. Noi abbiamo la fortuna di aver iniziato la nostra carriera prima di tutto ciò e di aver potuto sviluppare un tocco personale e un know-how tale per cui le persone vengono da noi con un'idea precisa e (per ora?) l'IA non riesce a produrre ciò che facciamo, ma per le persone che si lanciano in una carriera artistica adesso, deve essere disorientante.

Al di là delle problematiche etiche ed ecologiche, è anche una cosa a doppio taglio: da un lato l'IA permette ora a delle persone di poter formulare visivamente le proprie idee. Dall'altro: può bloccarle in un'iconografia e ridurre la nostra ampiezza creativa e la possibilità di sorprenderle.

Infine, per le persone che utilizzano l'IA per generare prodotti finiti, locandine di festival, merch, copertine, troviamo che sia decisamente triste privarsi della possibilità di collaborare con professionisti dell'immagine, tanto più che l'offerta non è mai stata così ricca. 

Infine, quali consigli dareste a chi desidera lanciarsi nel design grafico?

Fatelo. Semplicemente. Fatelo e fatevi pagare il prima possibile e quanto più possibile. 

Abbiamo lavorato con gruppi enormi ma ci siamo arrivati solo iniziando con piccoli gruppi, poi medi, mettendo sempre la stessa cura e la stessa attenzione. Se si ama un gruppo, non bisogna esitare a proporgli il proprio lavoro, facendo attenzione a non creare una dinamica asimmetrica: che rimanga una collaborazione in cui ognuno ha bisogno dell'altro e che sia vantaggiosa per tutti, per produrre qualcosa di bello o di forte.  

I concerti hanno bisogno di locandine, i gruppi hanno bisogno di merch. E anche, fate cose per voi, tra di voi. Incontrerete serigrafi che hanno bisogno di immagini da stampare, organizzatori che vi offriranno la possibilità di divertirvi con flyer e sperimentare. Lavoriamo tutti insieme per rendere il mondo più bello, un'immagine alla volta. 

Ringraziamo calorosamente Jesse & Adrien per il loro tempo e speriamo che abbiate imparato belle cose sul mestiere del grafico! Per scoprire il loro lavoro, è qui!